久しぶりに房総半島をドライブしました。菜の花、ポピー、金魚草、ストックなどが満開でした。ドライブの途中、「日本一大きい海老の天ぷら」「日本一おいしいラーメン」「日本一うまい回転寿司」などの看板を目にしました。どこへ行ってもその類の看板はありますので、私は特に気にとめたことはありません。でも、妻が言いました。「日本一って誰が決めるのかしら？」と。そう聞かれて言葉に困りました。誰が決めるのでしょう？

　「自分たちで勝手に決めているだけだよ・・・」と応えると「それだけ図々しければ幸せよね！」と妻。そのあとにひと言。「あなたの名刺にも日本一の講師と入れてみる！？」。それもおもしろい、と思ったが私にはその勇気がありません。

　「あの看板を逆にしたらどうだろう！？」と私の提案。「日本一まずいラーメン」「日本一まずい回転寿司」のように。「なおさら入る気がしなくなるわよ！」と妻。看板に偽りがあっても騙されるなら前者が良いようです。でも、「日本一ダメな講師」の名刺はおもしろい、と言っています
　

　ここ数日、ライブドアとフジテレビ攻防戦の話題でメディアが盛り上がっています。私は、まったく株式の世界には無知ですが、興味を持って成り行きを見ています。

　放送の中に「ＴＯＢ」と言う言葉がよくでてきます。ＴＯＢは、『Ｔａｋｅ　Ｏｖｅｒ　Ｂｉｄ』の頭文字を取った略称で『株式公開買い付け』と訳すそうです。企業の経営権取得などを目的に、株の買い取りを希望する人が買い付け期間や、買い取り株数、価格を公表し、不特性多数の株主から買い取る方式を意味します。ある面では、買い手に使い勝手の良い制度とも言われています。企業の株を買うルートは、２種類あるそうです。一つは、証券取引所を通じて売買されている株式を買う方法。もう一つが、株式公開買い付け（ＴＯＢ）を利用して買う方法です。株を市場外で５％以上買う場合は、原則、ＴＯＢで買い付ける必要があります。各々、メリット、デメリットが予測できます。

　株式に無知でも、今回の報道をとおして『ＴＯＢ』の意味を知っただけでも勉強になりました。小さな会社でも持ち株が多ければ経営者＝社長です。その重みを感じます。逆に、社長の肩書きが与えられても株を保有していなければ、ただの使用人。つくづく人生はおもしろいと思います。
　

　２月２３日（水）、私は水戸にいました。研修は１０時からでしたので、のんびりとした朝を過ごしていました。テレビでは、皇太子さまとの会見が放送されていました。その中で紹介なさった「子ども」という詩が強烈に印象に残りました。　

　批判ばかりされた子どもは非難することをおぼえる　　殴られて大きくなった子どもは力にたよることをおぼえる　　笑いものにされた子どもはものを言わずにいることをおぼえる　　皮肉にさらされた子どもは鈍い良心のもちぬしとなる　　しかし、激励をうけた子どもは自信をおぼえる　　寛容にであった子どもは忍耐をおぼえる　　賞賛をうけた子どもは評価することをおぼえる　　フェアプレーを経験した子どもは公正をおぼえる　　友情を知る子どもは親切をおぼえる　　安心を経験した子どもは信頼をおぼえる　　可愛がられ抱きしめられた子どもは世界中の愛情を感じとることをおぼえる

　ドロシー・ロー・ノルト作「子どもが育つ魔法のことば」の一節で、スウェーデンの中学教科書にも載っているそうです。本文は、川上邦夫氏の訳によるものです。「子ども」を「おとな」と置き換えても味わいのある詩だと思います。

　
　ＪＲもお客さまサービスに必死です。千葉と神奈川を結ぶ「総武横須賀快速線」や東京駅発着の「東海道本線」には、グリーン車両が両方とも２両付いています。最近、その利用者が増えてきました。定期券を使用できる（以前は、定期券を持っていても別に乗車券を買わなければなりませんでした）ようになったことや乗車前に購入するとグリーン券が割引になるなど、制度を変えたことが寄与しているようです。それ以上に驚いたことがあります。あの面倒な車内検札が不要になりつつあるのです。皆さんもウトウト気分で寝ている時に、検札で起こされて不愉快な思いをしたことがあるでしょう。それが無くなるのです。

　駅でグリーン券を購入する時、ＳｕｉｋａカードでＳｕｉｋａグリーン券を購入します。グリーン車両に乗り席に着いたら、Ｓｕｉｋａグリーン券を天井（座席の上）のタッチパネルに当てます。そうすると天井の赤ランプが青（？緑）に変わります。青ランプの席に座っている人の検札は、これで不要になります。下車して空席になったらランプが赤に戻るかを観察してみました。ちゃんと戻りました。このタイプの車両には、まだ一度しか乗ったことがありません。でも普及は時間の問題でしょう。このシステムは、新幹線などにも利用されるはずです。車中で眠りたい人には朗報です。
　

　何年か前、渋滞する高速道路の料金所でＥＴＣ専用ゲイトはガラガラで、スーと通っていく車を羨ましく思っていました。「今度こそ付けよう」といつも言っていたのに、いまだに私の車には付いていません。ＥＴＣは高速道路の料金所付近の渋滞を緩和しようと導入されたものです。車は２０キロ以下で通過、車載器と料金所が無線通信して通行料金がカードで決済できるシステムです。

　あれから数年経つので、さぞかし普及率も高いと思いきや、今年１月でまだ28.9％だそうです。国土交通省と各公団は、割引制度の拡大などで来春70％の普及を目指します。多分私は、無理だと思います。便利と分かっていてもその気がなかなか起きないのです。なぜでしょうか・・・それに、バーが上がらないトラブルは０４年７月の１ケ月に全国で４８００件もあったそうです。どうなっているの！やることが、やっぱり国土交通省らしいと思うこの頃です。皆さんの車には、付いていますか？付けますか？
　　

　月曜から昨日まで、６日間連続の研修でした。場所を移動しながら３ケ所での仕事は、その距離だけでも２０００キロを越えました。さすがに体が堪えます。体の老いは確実に認識できます。でも、頭の老いはなかなか認識できないようです。３ケ所の研修参加者の平均年齢は、２０代、３０代、５０代のいずれも半ばでした。皆さんの様子で、そのことを痛感いたしました。学習スピード、対応力の差は歴然としています。高齢になるほど低下しているのが現実です。頭で分かっていても、行動が追いつかないのです。それ以上に怖いのは、体質や意識の切りかえがなかなかできないことです。経験が邪魔をしている自分に気がついていないのです。時代がどんどん変わっているのに、変わることのできない自分を『経験こそ』という言葉で正当化してしまうのです。"経験が判断を狂わす"こともあるのです。『老いに気がつかない老い』だけにやっかいです。

　私は、いまでも自分の子どもより一回り以上も若い新卒者（新人）の研修を担当しています。若い彼らの目線に対応できなくなったときは、いさぎよくその研修からは身を引こうと思っています。
　

　テレビのクイズ番組で金箔について放送していました。金箔を使用した製品（商品）で存在しないものはどれでしょう？「金箔のＡＴＭ」「金箔のごはんのふりかけ」「金箔のバイオリン」「金箔入りのコーヒー」。答は「金箔のバイオリン」だそうです。それにしましても、金箔が入ったお酒や金箔をふりかけた食べ物などが他にもまだあります。

　それをお腹の中に入れたらどうなるのでしょう。金箔は体に何かいい結果をもたらしてくれるのでしょうか。食べた物は、食道をとおして胃に送られ、胃液によって消化されます。金箔もその消化作用を経て、血液の流れをよくしてくれたり、あるいは内臓などに良薬として働いてくれるのでしょう。そう信じたいものです。でも残念ながらそうではありません。胃液には塩酸やペプシンという消化酵素が含まれていますが、金箔を溶かすだけの力はないそうです。期待したい腸でも金箔は溶けないそうです。だとしたら答は決まりです。○○として排泄されるだけ・・・それでも、やっぱり金箔入りのお酒はおいしい！？
　

　『人間ドック』＝中年の仲間入り。そんなイメージがあり、最初は検診への抵抗がありました。それ以上に、『人間ドック』は健康保険の対象外ですから、若いうちは自腹を切ってまで受診しようなどど考えないのが当然だと思います。現実、会社で「人間ドック」の受診料を補助するのは、４０歳以上などの制限があるのが一般的です。ただ、会社が補助してくれるのはありがたいのですが、検診内容は、「胸部レントゲン」「心電図」「胃のバリューム」「尿」「視聴力」検査程度のものです。

　ここ数年『人間ドック』を受診して、医療技術の発展には、目をみはるものがあります。特に、血液検査でほとんどの症状を発見できるのには驚きです。総コレステロールや中性脂肪の良否はもちろん、感染症の有無も分かります。｢腫瘍マーカー検査｣と言う各種ガンの有無を調べる検査もあります。今回は、初めて「男性更年期チェック」という血液検査も受けてみました。結果、血液年齢は相当老化しているのにショックを受けました。血液検査だけなら、そんなに費用もかかりません。若い方でも、一度、血液での健康度チェックをおすすめいたします。
　　

　１月１１日（火）、１が三つ並んだゾロ目の日に合わせて、映画『北の零年』の出演者やスタッフが集まって、新潟中越地震のチャリティイベントが行なわれました。その映画は、女優・吉永小百合さんにとって通算１１１本目の出演作となるもので、昨日、（１５日）東映で封切られたようです。『北の零年』は、開発途上だった明治初期の北海道を舞台に過酷な運命と闘う開拓民を描いた作品だそうです。小百合さんは、開拓団に入った武家・小松原英明（渡辺謙）の妻・志乃を演じます。

　まもなく還暦（現５９歳）を迎える小百合さん。楚々とした清々しさは、今も衰えることがありません。そして、多くの人を魅了します。"大女優でありながら威張り驕りがない"、それが大きな理由と頷けます。だからこそ、長らく「ＣＭの女王」の座にも君臨できるのでしょう。ギャラはいまだ１億円をキープしているようです。羨ましい限りですが、なぜか腹はたちません。いまＣＭ出演している「Ｓ社のＡ製品」は、バカ売れで笑いが止まらないそうです。ますますのご活躍を・・・
　

　お護摩とは、護摩木という薪をたいて、諸願成就を祈る「真言密教」の修法です。弘法大師が伝えた秘法と言われています。護摩の火は、お不動様を象徴し、薪は煩悩を表しているそうです。このご祈祷を通じて心の迷いをお不動様の炎で焼きつくし、速やかに成就することを祈念する儀式です。

　今年は、成田山新勝寺の東京別院「深川不動堂」（江東区門前仲町にあります）でお護摩札をいただきました。お護摩札は、ご祈祷前に願いごとと名前を書いて申し込みをします。私は、「家内安全」「商売繁盛」の二つをお願いしました。申し込みがあった人の名前が次々と読み上げられ、願いごとと名前が浄書されたお護摩札が、お護摩の尊い火にあてられます。自分の名前が読み上げられたときは、かなりの感激でした。読経と大太鼓の打ち音が、ズンズンと体中に響きます。しばし、清らかな心に戻れたひと時でした。多くの会社の皆さんがご祈祷を受けていました。私も含めて、景気の回復を祈りながら・・・
　　

　明けましておめでとうございます。新企画を配信させていただきます。毎週日曜日の配信予定です。「話の宝石箱」とやや内容が重複するかも知れません。ご了承ください。こちらはショートにまとめていきます。

"親の背を見て子は育つ"とは、よく言ったものです。仲田さんからお聞きした話です。営業の帰り道、彼は公園のベンチで疲れを癒していました。子どもたちが、思い思いの遊びに熱中しています。自分の子どもの頃を懐かしみながら様子を見ていました。でも、時間がちょっと気になっています。６時半を過ぎたのに、子どもたちは帰ろうとしません。「ボクたち、おうちの人が心配するからもう帰ったほうがいいよ」思わず声をかけました。その中の女の子のひと言です。「まだ帰らない！いまのうちに、たくさんのことをやりたいの。だって、大人になったら何もすることが無いんだもん！」。仲田さんは唖然としました。

　とても考えさせられるひと言です。「１年の計は元旦にあり」と申します。休日も計画的に過ごしたいものです。