暑さが続いたせいか、ことさら長く感じた夏である。残暑もまだ厳しい。やり残していたことがあったので、２８日（日曜日）何とか時間をとりようやくその作業を終えた。土の虫干し（消毒）がそれである。陽射しが強かったが、作業には打って付けだった。

　大きな地震が２度続いた。被害も出た。地震には慣れっこの私たちだが、びっくりして外に逃げた。衆議院選挙の投票日（９／１１）に、関東に大きな地震が来る、そんな噂もある。何もないことを祈りたい。その選挙が公示されたばかりなのに、本番さながらの選挙演説が解散と同時に始まり過熱している。変な話だ。

　馴染みのタクシー運転手さんから（いつも乗せていただいている）お土産をいただいた。１７年ぶりに生まれ故郷の宮崎へ、（還暦祝いを兼ねた同級会に出席のため）帰省したとのこと。朝まで仕事をして、一睡もしないで羽田から出発したそうである。そして、２泊してすぐに戻ってきた。せっかく数年ぶりに帰ったのに、なぜ、ゆっくりしてこなかったのかを尋ねた。「そんなに休んでいたらリストラされますよ」、と即座に答えが返ってきた。思った以上に世の中は厳しいのだ。

　年１回、仕事で伺う某市の飲み屋に寄らせていただいた。１ｋｍほど先にイオン（ジャスコ）がオープンしたおかげで店の客が激減して滅入っていた。想定外だったようである。まさかこんなに影響が出るとは意外だったらしい。理由は、週末を家族づれでジャスコに行って過ごすため、こづかいが無くなって飲み代に廻せない人が増えたせいだと言う。そう言えば、私の息子夫婦も子どもと一緒に週末はジャスコに行っている。激減の理由が分かるような気がする。やはり、勝ち組社会が深く侵攻しているのだろうか。

　それにしても、おかげさまで忙しい夏だった。有り難い限りである。（深謝いたします）３日から遅い夏休み。今度こそ休みを満喫したい。
　
　　

　昔はあたり前のように聞いていたのにすっかり忘れている音がある。

　７月２３日から月末まで夏休みの予定でいたが、結局、仕事が半分以上の休みとなってしまった。それでも何とかやりくりして、温泉に出かけることができた。遠出は無理なので、茨城県の湖畔のほとりに建つ温泉旅館に１泊した。食事時の頃から、蛙の合唱が始まった。まさに、“カエルの唄が・・・・”である。すっかり忘れかけていた音（声）だ。生まれ育ったのは、小さな山間部の町である。家のすぐ前が田んぼ。蛙の合唱は、子守唄のようなものであった。自然の織り成すなつかしい音に、しばし、子どもの頃に帰った想いがした。

　昨日の日曜日は、夏休み最後の日。妻は昼寝、私はホームページの更新に追われていた。遠くから、小学校の頃、始業と終業時に聞いたのと同じような鐘の音が聞こえてくる。何の音！？と気にしていると、その音が我が家のほうに近づいてくる。窓から覗くと、これまたなつかしいアイスキャンディ売りの鐘の音であった。思わず声をかけ外に出た。棒アイスキャンディを２本買った。昔、ガタガタ道を古い自転車で売り歩いていたアイスキャンディ屋さんの姿が瞼に浮かんだ。いまでも、このような商売が健在なのは喜びである。アイスキャンディなど滅多に食べないが、とてもおいしかった。

　　

　世の中がどんなに変わっても、変わってほしくないものがある。それは言葉づかいだ。

　初孫（男子）がこの９月で満３歳になる。最近よく会話ができるようになってきた。先日、近所のコンビニに妻と孫が買い物に行った。信号のない歩道で手を挙げて渡ろうとしたら、若い人の運転する車が猛スピードで通り抜けていったそうだ。妻が「危ないね！」と言うと「ばあば、ムカツク？」と孫が聞いてきたそうだ。大人びた会話に妻が驚いていた。その孫が何か食べたときに「うまいね」と言うと、ばあばは「そうね、おいしいね」と応えている。特に女性は、物を食べて「うまい」とは絶対言わなかった、と妻は言い張っている。道路を歩いていたら、後ろから「肉、食いてー」と叫ぶ声が聞こえてきた。振り向くと、焼肉屋の前にいたのは女性たちだったとのこと。これも妻から聞いた話だ。男女同権と声高に叫ぶのも結構だが、『言葉の文化』も大事にしたいと思う。「ら抜き」言葉の食べれる、「千円から」、「○○の方」などの言い方も気になる。

　いつだったか、仕事で成田から伊丹までの飛行機に乗った。私の隣に若い（多分）女性が座った。連れがいたが隣同士の席が取れなかったらしい。「よろしければ、席を替わりましょうか？」と声をかけた。「ごていねいなお心遣いありがとうございます」返ってきた言葉が爽やかに耳に響いた。いまでも、鮮明に耳の奥に残っている。
　　

　私の今年のゴールデンウイークは１１連休だった。温泉旅行と思っていたが、結局どこにも出かけることなく終わってしまった。この間、これまでの仕事に使用した資料の整理や連休明けからの研修の準備などもあり、仕事半分、遊び半分のような毎日だった。お天気も比較的に穏やかだったので趣味の花いじり（残念ながらまだガーデニングとはいえない）を毎日楽しむことができた。

　９日から研修が始まった。研修で１週間留守にすることは珍しくはないが、３月〜４月はほとんどそのようなことは無い。長くても３日程度だ。１５日から久しぶりに６日間留守にした。仕事のリズムが戻っていないせいか、ヘトヘトに疲れた。家に帰ると風呂にも入らずに鉛のように重い体を布団に沈めて寝た。

　翌日、庭に出て驚いた。（小さなちいさな庭です）草花が驚くように育っている。育ち具合が異様に思えるほどだ。著しい成長が手にとるようにわかる。「何でこんなに伸びたの！？」と叫びたくなる思いだ。しばらくして気がついた。急に伸びたのではない。連休中も毎日伸びていたことを。毎日見ていたから成長に気づかなかっただけなのだ。目が慣れるとこんなにも変化を見る目が鈍るのか、とあらためて反省した。

　人もそうかも知れない。成長しているのに見慣れてしまってそのことが見えない。むしろ親や上司の見る目に問題がある場合があるかも知れない。気をつけなければと思った。『離れて観る』、そのことで見えてくることが他にもたくさんありそうだ。

　そう言えば、留守が長いほど妻が良く見えるような気がする。（妻は留守が長い方が良いようだが・・・）
　　

　自分の身のまわりで、３０年以上使い続けているものがいくつあるだろうか？意外とないことに驚く。かつては時計のＳＥＩＫＯに勤務していたが、社員割引で買った結構高価な時計も１ケも残っていない。そんな中で、いまでも３０余年の時を経て使い続けているものが二つある。

　一つは、景品で当ったＳＡＮＹＯ製の充電式髭そり。まったく衰えがない。まだまだ健在だ。それにしても、なぜこんなに丈夫なんだろう、と不思議でならない。私の命よりも長生きしそうな気がする。

　もう一つは、結婚のお祝いにいただいた和式用テーブル。これには殊更（ことさら）思い出がある。私たち夫婦の原点の品だから･･･思えば結婚生活は、６畳一間からのスタートだった。このテーブルから新婚生活が始まった。結婚して１年半後に子どもが生まれた。これがビックリ双子の子である。和式用テーブルは、急遽、ベッドに早変わり。テーブルの上に布団を敷き、その上に子どもを寝かしていた。寝返りを打つ頃までは、彼らにとっては最高のベッドとなった。ベッドを買う金が無かったことと置くスペースがなかったのだろう、と回顧する。このテーブルは、いま私の仕事机として活躍している。

　ローン返済のため生活はそう楽ではないが、人並みにマイホームを持ち、子どもの住まいのためにと敷地も手に入れた。小さいながらも都内に事務所を置くこともできた。テーブルを見るたびに、子どもの寝姿や６畳に布団を４人分敷くスペースがなかったことを思い出す。遠い過去となってしまったが妙に懐かしい。そして、当時もそれなりに幸せだったような気がする。
　　

　ディズニーランドの某レストランでの話である。老夫婦？（年齢不詳）がある席に着かれた。タイミングを見計らい、店員はオーダーを聞いた。それにご夫婦は躊躇いもなく答えた。オーダーには、自分たちのもの以外に「お子様ランチ」が含まれていた。つまり、３人分の注文である。その辺のファミレスなら、オーダーを復唱して終わり。失礼ながら多分そうだと私は思う。しかし、そこの店員は違っていた。「お冷を二つしかお出しせずに大変失礼いたしました。あとでお子様がいらっしゃるのでしょうか？」と 尋ねた。「いいえ、私たちだけです」とご夫婦。その返答ぶりに店員は何かを感じたのであろう。「承知いたしました。お子様ランチに思い出がおありのようですね・・・」と遠慮深く会話を続けた。そのとき、女性の目頭に涙が浮かんだ。男性が堰を切ったように話し始めた。昨年の今日、ご夫婦は孫を連れてディズニーランドを訪れた。誕生日かあるいはその前後かは定かではない。しかし、お祝いを兼ねての遊園だった。そして、このレストランの、確かこの辺りの席で食事をしたという。お子様ランチをおいしそうに食べながら「おじいちゃん、おばあちゃん、とっても楽しいね！」とはしゃぐ様子をまぶしくご夫婦は見つめていた。そして、「また来年も必ず連れてきてね！」との弾む声に、いっぱいの笑みを浮かべて「ウン、ウン」と何度も頷いた。しかし、今年その子はいない。お気の毒に天国に召されたのである。「今日が、その約束の日なんです」気をとり直すように男性が言った。神妙に店員はその場を去った。

　間もなく、店員が料理を運んできた。そして、ご夫婦の席の中間に「お子様ランチ」を置いた。その隣には、キャンドルの灯ったミニケーキが添えられた。当然、お冷も用意された。無念の中にも、ご夫婦に"約束を果たせた"そんな安堵感が流れた。周りの人たちも、見てみぬ気遣いをしながら熱い想いに浸っていた。

　春休みで、ディズニーランドはいっそう大盛況のようです。このお話は、私の研修に参加していただいたお一人がスピーチしてくださったものです。どなたのお話だったか失礼ですが思い出せません。（お許しください）また、本人が側で体験したお話なのか又聞きなのかも定かではありません。記憶を頼りに書かせていただきました。本来、出所の不明確な内容は書くべきことをひかえることも承知しています。でも、「いつか配信したい」そう思っていたのです。どうぞ、ご理解とご了承ください。
　

　Ｗ市での１６年度の研修がすべて終了した。今年度は４回伺ったことになる。タクシードライバーのＫさんとは、３年のお付き合いになる。Ｗ市に着くとＫさんの携帯に電話して仕事先と宿泊ホテルの送迎を依頼する。いつも快く引き受けてくださる。研修最終日は、空港まで送っていただく。高速バスを利用すれば１０００円で済むのに、タクシーだとその１０倍はかかる。でも、その金額が惜しいとは思わない。自宅に帰るときは、ＪＲ船橋駅で下車する。客待ちのタクシーが数珠つなぎである。でも私は、Ｋ社のＮさんと会えるような気がして、タクシープールのズーと後ろの道路まで（３〜５分位）歩く。すると不思議に彼と会える。Ｋ社の研修を依頼されている訳でもないのに、もう何年もそれが続いている。

　ＫやＳの研修を長年担当させていただいた。ある年、ぱったりと依頼が途絶えた。理由は一切聞かなかった。何年かして、また研修の依頼があった。私は、また何も言わなかった。（正直、腹も立ったけれど）そして、その研修が今も続いている。

　私にはもう一つの顔がある。研修の仕事と同時に婚礼司会を長年務めてきた。私自身はその道は引退したが、近々、久しぶりに司会のマイクを握る。３人兄弟の末っ子（新婦）の披露宴司会を依頼されたからである。かつて契約をしていたホテルの営業責任者からの依頼であるが、長男と長女の婚礼司会を担当させていただいたお客さまだった。本来ならばお断りしたかったがお引き受けすることにした。２月２６日にお打ち合わせをした。お客さまは、私が引退したことを知らなかったので、指名すれば大丈夫と思っていたようである。そのお打ち合わせの席で「高橋さんに司会をやっていただけなかったら、このホテルでなくてもよかったのよ」とおっしゃっていただいた。心の中で涙がこぼれた。

　法律の改正で、市の外郭団体が運営していた施設（文化ホールやコミュニティセンター、体育館など）に民間企業も参入が認められることになった。競争に敗れたらまさに死活問題である。プレゼンテーションの成否が問われるのだ。依頼があれば損得抜きで応援をさせていただこうと思っている。

　時代がどんなに変わっても、変わらないものがあってもよいと思う。"浪花節でもいいじゃないか！"私は、義理人情の世界から離れられないようである。
　

　夜８時、寒風の中で露天の店じまいをしている中年男性が今日もいた。余程のことがない限り店は休まない。年中無休といっても過言ではない。私たちが結婚した３０数年前は、近くに大手スーパーなど皆無だった。もちろん、コンビニなどもない。ほとんどが小さな商店だった。そんな中でスーパーＫは、当時としては、食料品を専門に扱う大手として大繁盛していた。市内に２店舗を構えていた。しかし、大手スーパーＩの出店で閉店に追い込まれた。今でもシャッターがおりたまま建物は残っている。もう１店舗もまったく同じ理由、大手スーパーＴの出店で閉店。こちらの店は取り壊され、今は１階を駐車場にした２階建ての回転寿司店になっている。

　土地を転売したのか貸しているのかは分からない。もちろん、倒産による負債の有無も分からない。分かるのは、その回転寿司店の駐車場の１角を借りて、冒頭の男性が野菜や果物を広げて売っていることだけだ。そして、その男性が紛れもなくスーパーＫの経営者だった人である、ということである。家族構成も私には分からない。

　今年も元旦から店を開いていた。かつて栄華を誇った自分の店の跡地で・・・。詮索することがどんなに失礼なことか分かっているのに、「どんな心境なんだろう」と推察してしまう。世の中には、さまざまな『偉さ』があり『偉い人』がいる。その男性に私は、到底真似のできない『偉さ』を感じる。そして脱帽してしまう。時折その露店を利用させていただく妻が言う。「いつも笑顔なの、買わない時でもありがとうございましたのひと言を忘れたことがないのよ」と。

　栄光と訣別した男性にもう一度栄光が訪れることを念じてやまない。